[조나영 기자] 2013년 한 해를 마감하는 지금, 올해의 예능 늦둥이 배우는 누구일까. 주목하고 싶은 사람이 한 명 있다. 바로 데뷔 14년 차 배우 강예원이다.
열편이 넘는 영화작품에서 각각 개성 강한 캐릭터로 출연한 그의 이력은 결코 만만치 않다. 2007년 2월에 개봉한 영화 < 1번가의 기적 > 으로 연기생활 중 4년의 공백기 후 스크린에 복귀했다. 그 후 같은 해에 개봉한 영화 < 해운대 > 와 < 하모니 > 에서 몸을 사리지 않는 연기를 선보이며 관객들의 시선을 사로잡았다.
1,000만 관객을 넘은 < 해운대 > 의 흥행에 이어 영화 < 하모니 > 에서는 달라진 눈빛과 연기로 평단의 호평을 이끌어내며 감히 흥행보증 배우의 반열에 들기도 했다.
배우 강예?원은 외모에서 느껴지는 끌림 뿐 아니라 전혀 색다른 매력도 갖고 있다. 그것은 바로 타고난 코믹 예능감, 다방면으로 재주가 많은 배우다. 어떤 예능도 드라마도, 영화도 강예원과 만나게 되면 그만이 갖고 있는 감성으로 캐릭터를 변화시키며 새로운 인물을 만들어내기에 이르는 것이다.
최근 출연한 예능 프로그램 < 1박 2일 > 프로그램에서 거침없는 유머감각과 솔직 당당함으로 뚜렷한 이미지를 각인시키기에 이르렀다. 차도녀 분위기에서 다시 사랑스러운 모습으로 변신한 배우 강예원을 만났다.
" < 1박 2일 > 은 진짜 몰래카메라였어요. 태현 오빠가 혼자 말없이 계획한 거예요. 제가 방송을 봐도 당황스럽고 웃음이 나더라고요. 그런데 이런 것이 정말 리얼리티의 참맛 아닐까요? 다 짜인 각본은 시청자를 속이는 거잖아요. 재미도 떨어져요"
왜 이제야 나타났을까? 예능계의 라이징 스타 강예원의 매력
"데뷔 후 첫 예능이었는데 이렇게 좋은 반응이 나올지 짐작 했느냐"는 질문에 "저는 예상도 못 했어요. 차태현 오빠가 예전부터 예능 출연에 대해 여러 번 함께 하자고 얘기 할 때마다 고사를 했어요" 사실 예전 소속사에서는 예능프로그램의 출연을 권하지 않았다고 한다.
그에 대해 "제가 너무 솔직하다 못해 실수할 수 있어서, 정말 제 모습이 나올까 봐 우려하신 것 같아요(웃음)" 라며 소속사를 SM C & C로 옮긴 이후 예능 출연을 긍정적으로 봐줘서 출연하게 되었노라고 솔직하게 속내를 밝힌다.
그날 함께 출연한 김영탁 감독님에 대해서도 "너무 좋으신 분이고, 그날은 말씀 안하신 편이지만 거의 아줌마 수준이세요(웃음)"라고 말하며 꾸밈없이 웃는다.
방송에서 이슈가 된 것은 예능감 뿐만이 아니었다. 여배우의 민낯이 어느 순간 야생예능프로그램에서 심심치 않게 등장하곤 했다. 그러나 그 중 강예원의 피부는 단연 돋보였다. 정말 민낯이었을까? "정말 민낯이었어요. 근데 평소에 민낯이 더 좋다는 얘기를 많이 들었어요(하하)" 과연 강예원답다. 솔직하고 털털하다. 인터뷰가 깊어지면서 다시 작품에 대한 수다가 이어져갔다.
2001년도에 데뷔해 벌써 꽤 많은 필모그래피를 꾸며 가고 있다. 2007년 영화 < 1번가의 기적 > 의 다단계 사업에 종사하는 엽기녀 선주, < 해운대 > 에서의 매력녀 희미, < 하모니 > 의 아픔을 간직한 유미와, < 헬로우 고스트 > 에 호스피스 간호사 연수, < 퀵 > 에서는 아이돌 그룹 멤버 아름, 영화 < 점쟁이들 > 에서는 특종전문기자 찬영 등 각기 다른 옷을 입고 있어도 하나같이 맡은 역할을 호소력 짙게 승화시킨다는 감독들의 찬사를 받았다.
억척스러운 코믹연기와 소름 돋는 오열 연기까지, 캐릭터보다 내러티브 중심인 영화도 그에게선 또 다른 매력으로 탈바꿈되니 다음에 출연할 작품이 항상 기대되는 것도 무리는 아니다.
벌써 데뷔한 지 13년 차. 영화 < 조선미녀 삼총사 > 개봉을 앞두고 있다는 그에